進入10月份，這意味著新賽季NBA正式拉開大幕，和往年相比，西部競爭局勢愈發(fā)激烈，建立在詹姆斯和庫里都又老了一歲的基礎(chǔ)上，實際上湖人和勇士新賽季競爭力都比較有限，湖人陣容存在天然短板，防守下限太低，不是一個斯馬特就能改變的；勇士陣容又老又矮，核心又都有傷病隱患，持久性大打折扣。而雷霆拿到上賽季總冠軍后，成為很多球隊錨定的目標，快船+掘金+火箭都在休賽期完成陣容提升工作，特別是火箭，相當于白白拿下杜蘭特，球隊上限拓展不少。但還有一支球隊，似乎被大家遺忘。

美媒在對新賽季西部球隊分檔時，除了雷霆和掘金一檔之外，和火箭、快船處在同一區(qū)間的還有森林狼。上賽季森林狼常規(guī)賽49勝33負，勉強拿到季后賽直通門票，但到了季后賽，他們以下狗的姿態(tài)，成為了“傳奇終結(jié)者”。首輪4-1紳勢橫掃湖人，湖人被打掉遮羞布，沒有內(nèi)線的巨大短板，包括詹姆斯在防守端被屢屢針對的現(xiàn)實，森林狼沒遇到任何阻力。次輪打勇士，森林狼先輸一場，但當庫里倒下后，森林狼面對巴特勒沒有留情，連贏四場再度紳士橫掃，連續(xù)兩個賽季打進西決。雖然在西決，他們面對雷霆沒有還手之力。

但森林狼憑什么連續(xù)兩年在西部走到最后？24年夏天，愛德華茲和唐斯帶隊，首輪橫掃太陽，次輪2-0領(lǐng)先掘金被連扳三場，但G6和G7森林狼都拿下，只不過在西決他們確實耗盡體力，不敵獨行俠。去年這個時候，森林狼管理層做出重要決定，送走唐斯！換來蘭德爾和迪文岑佐，這筆交易沒有輸家，尼克斯和森林狼上賽季都打到分區(qū)決賽，重要的是，森林狼為此省下了接近4000萬奢侈稅，以及清空唐斯4年2.24億的頂薪合同。今年夏天，森林狼為了節(jié)省開支，被迫放走亞歷山大沃克，被老鷹4年6200萬搶走，森林狼出不起！

他們球隊薪資一直處在危險邊緣，如果強留沃克，需要多繳納接近7000萬奢侈稅，付不起！但即便如此，新賽季愛德華茲（4555萬）+戈貝爾（3500萬）+蘭德爾（3086萬）+麥克丹尼爾斯（2439萬）+里德（2155萬）+迪文岑佐（1199萬）+康利（1077萬），7人大框架總薪資也達到1.8億，球隊總薪資2.03億，還要繳納2440萬奢侈稅。過去兩個賽季，森林狼取得成功的主要原因，就是穩(wěn)定的八人輪轉(zhuǎn)體系，從唐斯換成蘭德爾，從李凱爾換成迪文岑佐，八人即戰(zhàn)力全部攻防兼?zhèn)?，沒有明顯短板。

但球隊上限卻不斷被提升，因為愛德華茲！現(xiàn)今只有24歲，卻連續(xù)四年帶隊打進季后賽，連續(xù)兩年打進西決，創(chuàng)下隊史紀錄！生涯第五個賽季，已經(jīng)成長為聯(lián)盟前6級別的超巨。愛德華茲每年一個腳印，上賽季場均27.6分5.7籃板4.5助攻，甚至投出了320記三分球，全聯(lián)盟第一；場均4.1記三分球，聯(lián)盟第二！硬要雞蛋里挑骨頭，就是季后賽起伏比較大，關(guān)鍵時刻缺乏有效終結(jié)手段（沒哨子）。但蘭德爾（3年1億）性價比可比唐斯高太多了，季后賽場均21.7分6籃板5助攻，三分球命中率38.5%。

有空間投射，有硬解能力，打勇士的系列賽，很多回合追著巴特勒單打。在他身邊是吃餅型的藍領(lǐng)戈貝爾，替補席有機動能力很強的里德，包括限制對手投籃命中率聯(lián)盟最佳的麥克丹尼爾斯，森林狼核心框架的角色，每個人特點都很鮮明。雖然管理層為了省錢，被迫連續(xù)兩年縮減薪資，從李凱爾到唐斯，包括亞歷山大沃克紛紛離開，但森林狼核心框架實力不變。當然，新賽季森林狼進季后賽沒問題，甚至說具備保底二輪甚至繼續(xù)沖擊西決的能力，但他們急需找到第八個輪轉(zhuǎn)球員，康利需要找接班人！

那機會就留給年輕的迪林厄姆、杰倫克拉克、香農(nóng)等人這里。從森林狼這兩年的大獲成功的歷程來看，被低估和輕視并不可怕，愛德華茲還足夠年輕，雖然沒有得到同齡人享有的哨子特權(quán)，但逆境成長更能拔高上限。至少從紙面陣容和過去兩年經(jīng)驗來看，森林狼新賽季不容小覷，具備和聯(lián)盟所有一線奪冠熱門掰手腕的能力，就看愛德華茲何時能成長為聯(lián)盟前三級別的超巨了！